Whiplashskader benyttes ofte som diagnose hvor man ikke har fundet egentlige vævsskader efter en påkørsel i trafikken. Derfor vil de fleste med diagnosen whiplash ikke have en synlig vævsskade.

Siden midt i 1990'erne har man haft udtrykket Whiplash Associated Disorders (WAD) til beskrivelse af whiplashskader, hvor en opdeling findes i forhold til sværhedsgraden. Dette system er dog primært benyttet i forskningsmæssig sammenhæng.

WAD 0: - symptomer/- objektive fund
WAD 1: + symptomer/- objektive fund
WAD 2: + symptomer/+ objektive fund fra muskler/led
WAD 3: som WAD 2 + neurologiske fund
WAD 4: som WAD 3 + frakturer/afrivninger/
dislokationer

I daglig tale beskriver ordet whiplashskade det forhold at man har udviklet symptomer efter et whiplashtraume

Andre modeller til beskrivelse af whiplashskader lægger vægt på påkørselsretningen, det tidsmæssige stadie for diagnosen (akut vs. kronisk), antallet af symptomer og sværhedsgraden (intensiteten) af symptomerne.